뉴욕에 관광오는 사람들이 많이 들르는 곳 중 하나는 바로 뉴욕 공공도서관(New York Public Library)입니다. 뉴욕 공공도서관 본관 건물은 5번 Ave와 40번 St. ~ 42번 St. 사이에 위치해 있는데 1911년 준공된 역사가 오래된, 하얀 대리석 건물로 도서관 밖이나 안에서 사진을 찍는 관광객을 많이 볼 수 있습니다. 도서관이라는 생각이 들지 않을만큼 멋지게 꾸며진 건물입니다. 재난 영화였던 ‘The day after tomorrow’에 배경으로 나왔던 덕에 유명세도 제법 있습니다. 이 근처를 지나다 앞에 두 마리 사자 동상을 두고 있는 대리석 건물이 보이면 뉴욕 공공도서관임을 짐작하시면 됩니다.
뉴욕 공공도서관은 뉴욕 주지사였던 사무엘 J. 틸던이 ‘뉴욕에 무료 도서관을 짓고 유지해달라’며 남긴 240만 달러의 유산에 의해 만들어졌습니다. 이러한 설립 역사 때문인지 뉴욕 공공도서관은 지금도 뉴욕시의 예산이 아닌 민간 기부를 통해서 운영되고 있습니다. 이러한 기부 덕택에 도서관 이용뿐 아니라 도서관에서 하는 각종 교육 프로그램이 모두 무료입니다. 이에 필요한 예산 상당액은 Upper East에 사는 부자들의 기부로 이뤄집니다.
뉴욕에 들르는 사람들은 본관 건물에 들려 사진을 찍는데 그치지만 뉴욕이나 인근 뉴저지에 거주하실 예정이라면 이 뉴욕 공공도서관을 활용하시는 것을 추천합니다. 도서관 카드를 만들면 도서나 DVD는 물론 e-book의 무료 대여가 가능한데 뉴욕 거주자의 경우 한번 등록으로 쭉 이용할 수 있고, 뉴저지 거주자는 3개월에 한번 재등록을 해서 이용할 수 있습니다. 도서관은 굳이 본관까지 올 필요없이 뉴욕 곳곳에 있는 90개 지점 도서관을 활용할 수 있어 편리합니다. 뉴욕 시내를 거닐다가 건물에 주황색으로 그려진 사자 깃발이 달려있다면 이 건물은 뉴욕 공공도서관 지점입니다.
뉴욕 공공도서관 홈페이지를 사용하면 인터넷을 통해 보고자 하는 책이나 DVD, 잡지 등을 미리 예약해 놓을 수 있습니다. 단순한 예약뿐 아니라 대여 지점을 지정할 수 있어 자신이 거주하는 지역이나 자주 들르는 지역의 지점 도서관에서 찾을 수 있습니다. 반납도 자신이 이용하기 편리한 지점을 통해 할 수 있습니다.
도서의 경우 대부분 3주(신간 도서는 2주)동안 빌릴 수 있기 때문에 도서를 볼 수 있는 시간은 넉넉한 편입니다. 오디오 북이나 뮤직 CD의 경우 3주, DVD는 1주간 대여가 가능합니다. DVD 중 인기가 좋은 영화같은 경우 대여기간이 4일로 약간 짧습니다. 대여 기간을 넘길 경우 도서와 CD는 1일에 25센트, DVD는 3달러의 벌금이 주어집니다. e-book의 경우 인터넷을 통해 다운받아 볼 수 있는데 저작권 때문에 대여 기간이 지나면 자동으로 삭제되는 시스템입니다. 저작권 영향으로 e-book도 먼저 빌린 사람이 반납해야만 빌릴 수 있습니다.
뉴욕 공공도서관은 도서나 DVD 대여, 어린이를 위한 교육뿐 아니라 어른들을 위한 컴퓨터, 커리어 프로그램, 스페인어 등에 대한 무료 강습도 진행합니다. 뉴욕이나 뉴저지 거주자면 무료 이용이 가능하니 용감하게(?) 신청하시기 바랍니다. 뉴욕 공공도서관에서 가장 인기있는 프로그램은 영어 교육 프로그램입니다. 영어 교육은 봄, 여름, 가을, 겨울 등 계절별 4학기로 진행됩니다. 초급자와 중급자를 위한 교육인데, 좀더 수준있는 이들을 위한 작문반도 있습니다. 이민자들로 건설된 국가이다보니 외국에서 온 이들의 미국 정착을 위한 기본적인 영어 교육에 대한 책임감을 가지고 있는 것입니다. 또 이민자들을 위한 여러 프로그램들도 따로 갖추고 있습니다.
또한 특별한 수업없이 뉴욕에 머무는 외국인들끼리 모여 영어로 대화를 나누는 프로그램도 있습니다. 무료 영화 관람도 진행됩니다. 이러한 프로그램은 각 공공도서관 지점에서 거의 매일 이뤄지는 만큼 시간과 장소를 미리 확인하는 것이 필요합니다. 뉴욕 공공도서관의 프로그램은 홈페이지 (http://www.nypl.org/events/classes/calendar)에서 확인할 수 있습니다.
뉴욕 공공도서관 회원으로 가입하면 인터넷을 통한 각종 프로그램 참여도 가능합니다. 망고랭귀지라는 영어 교육 프로그램은 물론 문법이나 단어, 작문 등과 관련한 영어 교육 문서들도 다운받아서 볼 수 있습니다.
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