LG 상남언론재단

미국 듀크대학에서 연수 중인 동아일보 송상근 기자입니다. 궁금하거나 도움이 필요하면 메일로 연락주십시오(songmoon@donga.com,songmoon@duke.edu)

부부협력은 필수
비행기 타고 뉴욕을 거쳐 RDU(Raleigh-Durham) 공항에 도착한게 엊그제 같은데 벌써 절반 이상이 지나 5개월이 남았습니다. 연수 나오기 전에 인사를 드리니까 회사 선배들이 "1년은 금방이다"고 입을 모았는데 정말 시간이 쏜살같이 지나갑니다.

지난 7개월을 돌이켜 보면 후회스러운게 한두가지가 아닙니다. 그럴 가능성은 전혀 없지만 만약 시간을 돌리는게 가능하다면 정말 알차게 보낼 자신이 있습니다. 아니, 그런 생각을 하기 보다 남은 5개월을 후회가 적도록 해야겠지요.

후회가 적도록 하려면 시행착오를 줄여야 합니다. 제한된 시간 속에서 출국 준비를 거쳐 초기 정착 및 현지 생활을 순항시켜야 하는거죠. 연수의 성공 여부는 시행착오를 얼마나 적게 하는가, 그리고 빨리 줄이는가에 달렸다고 생각합니다.

저는 시행착오를 줄이기 위한 첫번째 조언으로 '부부가 최대한 협력하라'고 강조합니다. 부부는 일심동체라는 말 그대로 모든 일을 부부가 상의하고 합의점을 이끌어내고 진행시키라는 겁니다.

예를 하나 들겠습니다. 아시다시피 2001년 9월 11일 미국 뉴욕과 워싱턴에서 테러사건이 발생했습니다. 업무에서 완전히 벗어난 연수생활이지만 유례없는 사건을 맞아 가만히 지낼 수 없었습니다. 기사거리를 보니까 현장에 가고 싶은 마음이 솟아 올랐구요.

그래서 본사와 연락하니까 워싱턴에 가라더군요. 9월 11일 오후 3시에 차를 몰고 집을 나섰습니다. 워싱턴은 4-5시간 거리이지만 중간에 주유소 직원이 도로가 막혔다고 잘못 알려주는 바람에 빙빙 돌아가서 밤12시경 도착한 뒤 열흘을 지냈습니다.

문제는 제가 워싱턴에서 머무는 동안 채플힐의 집 살림이 완전히 흐트려졌다는 겁니다. 아내는 차가 없고 영어가 안돼서 이만저만 고생한게 아닙니다. 제가 우체통 열쇠까지 갖고 떠난 바람에 공과금 통지서가 쫙 밀렸구요.

그일을 겪고 저는 가능한 모든 일을 아내와 같이 하기로 마음 먹었습니다. 장보기, 애들 학업 지도, 세금과 보험 처리, 차 정비, 여행 준비 등에 관련된 모든 정보를 아내에게 알려주려 했습니다. 오리엔테이션 하는 마음으로 말입니다.

전기, 전화, TV 수신료의 경우 전에는 저 혼자 처리했습니다. 아내는 요금이 얼마나 나오는지, 어디다 내야 하는지 전혀 몰랐습니다. 그래서 같이 차 타고 가서 공과금 처리하는 방법을 설명했습니다. 요즘은 일일이 다니는게 힘들어 자동이체 시킵니다.

학교에서 애들 문제로 담임이 보자고 하면 물론 같이 갑니다. 무슨 문제로 그러는지, 어떤 말을 해야 하는지 미리 상의하고 준비하는 겁니다. 이런건 한국에서는 모두 아내의 소관사항이었습니다. 자녀가 둘이라면 부부가 한명씩 맡아서 숙제를 봐주고 매일 영어책을 읽어주세요. 애들 영어 책 읽어주는게 장난이 아닙니다. 저는 뉴욕 타임스는 사전없이 읽지만 애들 책은 사전을 몇번 들춰야 설명해 줄 수 있습니다.

부부가 같이 애들에게 매일 책을 읽어주면 애들은 물론 어른들 자신의 영어공부에 많은 도움이 됩니다. 무엇보다 중요한건 부부애, 가족의 화목을 체험할 소중한 기회가 된다는 겁니다.

시간활용이 성공을 좌우한다
학위 과정과 달리 비학위 과정은 대부분 연수의 모든 것을 스스로 알아서 해야 합니다. 자기 스스로 알아서 한다는건 성공 못지않게 실패 또는 실수 확률이 높다는 걸 뜻합니다.

학위 과정은 강의를 듣고 시험을 치르고 논문을 내야 하는 강제성 때문에 한눈 팔기가 어렵습니다. 반대로 비학위 과정은 그런게 없으니까 자기가 어떻게 하느냐에 따라서 그 결과가 확연히 달라집니다.

그래서 저는 비학위 과정의 경우 스스로 시간표를 만들어 연수를 진행시키라고 말합니다. 시간표는 크게는 반기별, 분기별 단위에서 작게는 월별, 주별 계획표로 구분됩니다. 이걸 미리 세워놓지 않으면 1년을 허송세월하게 됩니다.

저는 LG상남언론재단에 연수신청을 할 때 제출한 반기별, 분기별, 월별 계획표의 틀을 큰 수정없이 진행시키고 있습니다. 문제는 주별 시간표인데 이걸 잘 짜는게 가장 중요하다고 생각합니다. 주별 시간표를 만들 때 두마리 토끼를 잡아야 하는게 어려웠습니다. 하나는 영어 실력을 높이는 것이고 다른 하나는 당초 계획된 연수 주제를 공부해야 하는 것입니다. 이 두가지는 서로가 밀접하게 연관됩니다. 지난 가을 학기에 저는 대학 학부와 대학원에서 3과목을, ESL 2과목을 수강했습니다. 대학 강의는 월요일과 수요일에, ESL은 화목에 정했습니다. 요일별로 보면 이렇습니다.

시간표를 보면 월요일과 수요일 오전은 시간이 비지만 결코 한가하지 않습니다. 강의를 들으려면 미리 책과 논문을 읽고 작문을 해야 합니다.

집안 일이 생기거나 몸이 피곤하면 시간표대로 움직이기 어렵습니다. 그래서 불가피하게, 때로는 나태해서 강의를 빠지기도 합니다. 어느 누구 뭐라고 하지 않으니 크게 부담을 갖지 않죠.

그러나 가능한 시간표대로 움직이려 노력합니다. 조금 무리라고 생각하면서도 이렇게 타이트하게 시간표를 만든 이유는 한없이 나태해지기 쉬운게 비학위 과정의 연수라 스스로를 긴장시키기 위해서입니다.

스스로 권리를 찾아라
차별(Discrimination)이란 단어는 미국을 이해하는 중요한 키 워드(Key Word)의 하나입니다. 백인, 흑인, 아시안, 히스패닉, 인디언 등 온갖 인종이 섞여 사는 용광로같은 사회라 더 그러합니다.

길지 않은 동안 미국에서 지내면서 한국인끼리 서로 "혹시 미국 사람에게 차별을 당한 적이 있느냐"고 서로 물어볼 때가 있습니다. ESL 시간에 강사가 물어보기도 하죠. 대답은 전부 다릅니다.

저는 인종차별이건 무엇이건 불합리하고 부당하다고 느낄 때는 반드시, 당당히 따지라고 말합니다. 공공기관, 식당, 상가...어디에서든지 정당한 근거를 제시하며 얘기하면 그에 상응하는 효과가 돌아옵니다. 인종차별이건 서비스 불만이건 가만히 앉아서는 안되는 겁니다. 권리는 자기 스스로 찾아야 합니다. 한번은 애틀랜타의 호텔에서 불합리한 서비스를 받았을 때 호텔 총지배인에 항의한 적이 있습니다.

"나, 니네 호텔 싫어한다. 서비스가 엉망이다. 전에는 좋게 생각했다. 지금은 아니다. 방에서 온도 조절기가 작동 안됐다. 직원이 중앙 통제식이라 그렇다고 말했다. 나중에는 전등까지 고장났다. 방을 옮겼다. 거기는 온도 조절기가 작동됐다. 직원이 거짓말한걸 알게 됐다. 담요를 더 갖다 달라고 요구했다. 4시간 동안 안 갖고 왔다. 이게 별 4개짜리 호텔이냐. 내가 인터넷으로 할인요금내서 이렇게 서비스가 엉망인거냐. 어떤 형태로든 보상을 요구한다."

내 느낌에 총지배인은 정말 싹싹 빌었습니다. "이 호텔은 정말 아름다운 호텔이다. 어떻게 그런 서비스가 있을 수 있나, 대신 사과한다. 중앙 통제식이라는 설명은 잘못이다. 정확한 정보를 주고 방을 처음부터 옮겼어야 한다. 담요를 늦게 갖고 간 것도 잘못이다."

그는 "다음에 호텔에 다시 오면 나를 찾아달라. 내가 뭘 해줬으면 좋겠냐"고 물었습니다. 그래서 애들 것까지 식사 쿠폰을 더 주고 이틀치 주차비(40달러)를 받지 마라, 다음에 오면 할인 혜택을 달라"고 요구했습니다. 대답은 OK.

이럴 때 제일 고민되는게 영어입니다. 애틀랜타 호텔 총지배인에게 따질 때처럼 문장을 짧게 짧게 하면 어떨까요. 미리 표현을 외워 놓았다가. 상대방 반응이 미온적이다 싶으면 목소리를 더 높이고 화난 표정으로 입을 여세요.

"나, 니네 호텔 싫어한다.(I don't like your hotel.)
서비스가 엉망이다.(Service is really terrible.)
전에는 좋게 생각했다.(I thought it was good.)
지금은 아니다.(But not now.)…"